腔肠动物在分类学上属于低等的后生动物。刺细胞是腔肠动物所特有的，它遍布于体表，触手上特别多，因此腔肠动物又被称为刺胞动物。目前，在中国海记录到各种海洋腔肠动物，共计是1010种。它们分别属于腔肠动物门的三个纲。第一个纲是水螅水母纲，典型代表动物是水母和薮枝螅，中国海已记录456 种。第二个纲是钵水母纲，典型代表动物是海蜇，
中国海已记录39种。第三个纲是珊瑚虫纲，典型代表动物是珊瑚和海葵，中国海已记录515种。